एक बार की बात है, पहाड़ों में बसे एक छोटे से गाँव में, लिली नाम की एक युवा लड़की अपने माता-पिता के साथ रहती थी। उसे रोमांच का शौक था और वह अक्सर अपने गाँव के आसपास के जंगल में भटकती रहती थी।
एक दिन, खोज करते समय, लिली जंगल की गहराई में छिपी एक रहस्यमयी गुफा से टकरा गई। प्रवेश द्वार लताओं और काई से ढका हुआ था, और वह भीतर से निकलने वाली एक भयानक उपस्थिति को महसूस कर सकती थी।
अपने डर के बावजूद, लिली गुफा की ओर खिंची चली गई और अंदर जाने का फैसला किया। हवा नम धरती की गंध से घनी थी और पानी टपकने की आवाज पूरे गुफा में गूँजती थी। जैसे ही वह गुफा में और गहराई में गई, लिली को दीवारों में उकेरे गए अजीब निशान दिखाई देने लगे, प्रतीक जो उसने पहले कभी नहीं देखे थे।
अचानक, लिली को एक बेहोश फुसफुसाहट सुनाई दी, जैसे कोई विदेशी भाषा में बोल रहा हो। उसने इधर-उधर देखा लेकिन कोई नजर नहीं आया। फुसफुसाहट जोर से और अधिक आग्रहपूर्ण हो गई, और लिली ने महसूस किया कि उसकी रीढ़ में ठंडक दौड़ रही है।
जैसे ही वह एक बड़े कक्ष के पास पहुंची, लिली ने छाया में खड़ी एक आकृति को देखा। यह लंबा और अंधेरा था, और वह इसकी विशेषताओं को नहीं समझ पाई। लेकिन वह महसूस कर सकती थी कि उसकी द्वेषपूर्ण निगाहें उस पर टिकी हैं।
लिली ने दौड़ने की कोशिश की, लेकिन उसके पैर भारी और अनुत्तरदायी लगे। आकृति उसकी ओर बढ़ने लगी, उसके कदम गुफा की दीवारों से गूँज रहे थे। घबराहट लिली से आगे निकल गई, और उसने महसूस किया कि उसकी सांस उसके गले में फंस गई है।
जैसे ही फिगर उसे पकड़ने वाला था, लिली जाग गई, पसीने में भीग गई। यह केवल एक दुःस्वप्न था। लेकिन वह इस भावना को हिला नहीं पाई कि गुफा वास्तविक थी और वह आकृति अभी भी बाहर थी, उसकी प्रतीक्षा कर रही थी।
दिन बीतते गए और लिली का डर बढ़ता गया। वह सो या खा नहीं सकती थी और लगातार दुःस्वप्न से ग्रस्त थी। एक दिन जंगल में भटकते हुए उसे एक बार फिर गुफा का सामना करना पड़ा। प्रवेश द्वार को ढकने वाली लताएँ और काई गायब हो गए थे, और गुफा ने उसे अंदर आने का इशारा किया।
लिली एक पल के लिए झिझकी, लेकिन कानाफूसी की आवाज ने उसे पुकारा, और वह अब विरोध नहीं कर सकी। उसने अंदर कदम रखा और उसकी मुलाकात एक चकाचौंध करने वाली रोशनी से हुई। जब उसकी आँखें समायोजित हुईं, तो उसने अपने आप को एक विशाल कक्ष में पाया जो उसके बेतहाशा सपनों से परे खजाने से भरा था।
लेकिन खजाना कीमत के साथ आया। लिली कक्ष में अकेली नहीं थी, और उसके दुःस्वप्न का चित्र छाया से उभरा। यह एक अंधेरी आत्मा थी, जो सदियों से गुफा में फंसी हुई थी, बाहर निकलने का इंतजार कर रही थी। और लिली कुंजी थी।
भावना ने लिली को एक सौदा पेश किया। अगर वह इसे भागने में मदद करती, तो वह खजाना रख सकती थी और विलासिता का जीवन जी सकती थी। लेकिन अगर उसने मना कर दिया, तो वह आत्मा के साथ हमेशा के लिए गुफा में फंस जाएगी।
लिली फटी हुई थी। धन का मोह प्रबल था, पर वह अपने विवेक को धोखा न दे सकी। उसने आत्मा के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया, और वह गुस्से में उड़ गई। गुफा हिलने लगी और उखड़ने लगी, और लिली जान गई कि उसे बचना है।
जैसे ही वह प्रवेश द्वार की ओर दौड़ी, लिली ने अपनी गर्दन पर आत्मा की ठंडी सांस महसूस की। लेकिन जैसे ही वह आगे निकलने वाली थी, गुफा के माध्यम से एक तेज रोशनी चमकी, आत्मा को अंधा कर दिया।
लिली गुफा से निकली, सकुशल लेकिन हमेशा के लिए बदल गई। वह जानती थी कि वह मौत से भी बदतर स्थिति से बाल-बाल बची है, और आत्मा की याद उसे बाकी दिनों तक सताएगी। लेकिन वह यह भी जानती थी कि गुफा में उसकी बेतहाशा कल्पना से परे रहस्य हैं, और उसने एक दिन वापस आने की कसम खाई, पहले से ज्यादा मजबूत और बहादुर।